Boosting (Doping sin drogas): Fracturar dedos del pie, estrangular testículos o dar descargas eléctricas, son algunas de las prácticas que los deportistas con lesión medular espinal realizan para mejorar su rendimiento físico y ganar un evento deportivo, conllevando un alto riesgo a su salud.

En el Código de Clasificación de Deportistas del Comité Paralímpico Internacional (IPC)¹ de 2015, determina qué atletas con “Deficiencias en la Potencia Muscular”³, son elegibles para competir en un deporte. Un ejemplo de ello, es la lesión medular espinal.

El creciente perfil del deporte para los atletas con discapacidad y sus recompensas potenciales, ha llevado a algunos atletas con discapacidad a buscar un mejor rendimiento mediante la administración de sustancias prohibidas (Webborn y Van de Vliet 2012). Sin embargo, existe un método exclusivo del deporte para deportistas con discapacidad, que se denomina “boosting” o “impulso”, esta práctica es equiparable a los métodos de dopaje y el IPC lo prohíbe expresamente⁴.

No hay tema más polémico en el deporte de élite, que el dopaje para mejorar el rendimiento. Los atletas siempre buscan encontrar ventaja sobre sus oponentes por medios justos o, en algunos casos, mediante faltas. En la búsqueda de la excelencia deportiva, se asumen riesgos potencialmente peligrosos para la salud a través del dopaje.

¿Qué es el Boosting?

Es una práctica prohibida para mejorar el rendimiento, mediante la cual los atletas con lesión medular cervical o de la columna torácica alta intentan aumentar su frecuencia cardíaca induciendo voluntariamente Disreflexia Autónoma (DA). Esto se consigue creando diferentes estímulos en la parte inferior del cuerpo.

La Lesión Medular Espinal (LME) es un proceso patológico, de cualquier etiología (traumática y no traumática), que afecta la médula espinal, y puede originar alteraciones de la función neurológica por debajo de la lesión: motoras, sensitivas y autonómicas².

Las alteraciones que se producen por debajo del nivel de la lesión son: parálisis flácida de todos los músculos voluntarios, desaparición de los reflejos medulares, pérdida de la percepción dolorosa, la propiocepción y sensibilidad, ausencia de sensaciones somáticas y viscerales, disfunciones intestinal y vesical.

Las personas con LME, a nivel de T6 y superior, pueden sufrir un reflejo simpático anormal (disreflexia autónoma), pero se ha reportado también en pacientes con LME tan bajas como T8-T12⁵.

Los componentes simpáticos y parasimpáticos del Sistema Nervios Autonómico (SNA) se activan e interactúan constantemente entre sí para mantener la homeostasis de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. El sistema nervioso simpático es responsable de los rápidos cambios fisiológicos en el cuerpo humano (p. ej. respuestas de pelea-huida), mientras que el sistema nervioso parasimpático es predominantemente un sistema más lento, que actúa mientras el cuerpo está en reposo (por ejemplo, respuestas de “descanso y digestión”). La LME provoca un desequilibrio dentro del SNA.

El hallazgo cardinal de la DA es una elevación de la presión arterial sistólica sobre la habitual de al menos 20 mm Hg, pero los episodios también pueden estar acompañados de cefalea intensa, sudoración profusa por encima del nivel de lesión, visión borrosa, piloerección y/o ansiedad. Los episodios de DA también pueden ser menos graves y presentarse solo con sudoración y piloerección o ser asintomáticos⁵. Según el estudio de Bhambhani y Warren, se tiene un aumento incontrolado de la presión sistólica y diastólica (250-300 mmHg sistólica; 100-120 mmHg diastólica), así mismo, se tiene congestion nasal y bradicardia.

Imagen N° 01 Reacción desencadenante de Disreflexia Autónoma⁷

En la Imagen N° 01, vemos la reacción del cuerpo tras un estímulo que desencadena la disreflexia autonómica, el estímulo aferente, en este caso una vejiga distendida, desencadena una respuesta simpática periférica, que produce vasoconstricción e hipertensión. Las señales inhibidoras descendentes, que normalmente contrarrestarían el aumento de la presión arterial, se bloquean en el nivel de la lesión de la médula espinal⁷.

La etiología de la DA en los pacientes con lesión medular espinal que realicen o no práctica deportiva, es la siguiente, hasta el 80% de los episodios de DA son causados por la vejiga llena o por distensión intestinal o irritación.

Según Mazzeo⁶, este tipo de autolesión es inducida en diversas formas:

• Mediante el enrollado de correas en las piernas apretando fuerte.
• Mediante la entrega de descargas eléctricas en los músculos.
• Aplicando constricción en los pies, las piernas, el escroto o los testículos.
• Por fractura de hueso (por lo general los dedos de los pies).
• Mediante el bloqueo del catéter, consiguiendo un llenado excesivo de la vejiga.

Desde 2004, cuando el IPC prohibió esta práctica, el organismo rector internacional del Movimiento Paralímpico ha evaluado la presión arterial de los atletas con mayor riesgo de aumentar justo antes de la competencia deportiva.

En los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008 se realizaron 37 pruebas y no se encontró que ningún atleta tuviera una presión arterial superior a 180 mmHg. De manera similar, en Londres 2012 se realizaron 41 pruebas justo antes de la competición y nadie superó el límite legal.

Desde 2008, el Comité Médico del IPC ha estado registrando la presión arterial en atletas susceptibles a disreflexia autónoma, antes de participar en una serie de eventos importantes, incluidos los Juegos Paralímpicos, los Campeonatos Mundiales y regionales. La investigación ha determinado una comprensión más clara de los niveles normales de presión arterial en los atletas con una lesión de la médula espinal, justo antes de la competencia y, por lo tanto, hace que sea más fácil identificar si un atleta se encuentra en un estado disrefléxico.

Peter Van de Vliet, ex director médico y científico del IPC, dijo: “Para todos los deportes paralímpicos, es deber del IPC proteger la salud del atleta, la integridad del deporte y el juego limpio. Competir en un estado disrefléxico, ya sea inducido de forma no intencionada o deliberada, es peligroso para la salud del deportista y puede provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco, pero también mejora el rendimiento”.

En el estudio de Bhambhani y Warren⁹, se evaluó el conocimiento, incidencia y comportamientos sobre la DA de los deportistas paralímpicos con LME. El seguimiento aleatorio de deportistas se implementó por primera vez en los Juegos Paralímpicos de Sydney 2000, el cuestionario también se aplicó durante los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008. De los 99 participantes, el 54,5% había oído hablar previamente de la DA, mientras que el 39,4% lo desconocía; el 16,7%, todos hombres, había utilizado DA para mejorar el rendimiento. Se concluye en este estudio, la necesidad de programas educativos dirigidos a mejorar el conocimiento sobre DA a los profesionales de rehabilitación y entrenadores que trabajan con personas con LME. En un reportaje publicado en la BBC Mundo, hacen referencia a este estudio, sin embargo, algunos expertos piensan que la cifra real podría ser mayor y llegar al 30%¹¹.

¿Qué dice el Manual de IPC?

Se tiene una actualización del Manual del Comité Paralímpico Internacional, en su Capítulo 4.2 “Posición sobre la Disreflexia Autónoma y Boosting”, de abril 2016⁴, indica que las evaluaciones serán realizadas por personas nombradas por el Comité Médico del IPC y podrán realizarse en cualquier momento, incluso en la cámara de llamadas, si un atleta no colabora, el atleta no podrá competir en el evento.

Considera que el valor de la presión sistólica por encima de 160mm Hg, es peligroso en la Disreflexia Autónoma, en la versión del 2004, el valor era 180mm Hg. Se debe reevaluar a los 10 minutos, si la presión sistólica permanece por encima de 160mm Hg, la persona a cargo del examen informará al Delegado Técnico, para retirar al atleta de la competencia.

Se resalta que cualquier intento deliberado para inducir la DA es prohibida y será reportada al Delegado Técnico. El atleta debería ser descalificado del evento, se debe hacer informes al Comité Legal y Ético del IPC, para iniciar una investigación^4,7,8.

Si el atleta con LME es hipertenso, debe presentar pruebas médicas antes de la competición, debe ser dada por un médico autorizado y describir el nivel de presión arterial del atleta en reposo, durante un período mínimo de 14 días antes de la prueba y describir el tratamiento que está usando el atleta para abordar la hipertensión.

El Comité Paralímpico Nacional del atleta, es responsable del seguimiento de la DA y la información que se requiera de los atletas con LME.

En conclusión, la activación intencional de la disreflexia autonóma (boosting) es una práctica utilizada por los atletas con lesión de médula espinal a nivel de T6 o superior a ella, para mejorar su rendimiento competitivo, es una práctica prohibida por el Comité Paralímpico Internacional y es equiparable a los métodos de dopaje. Dado que la disreflexia autónoma puede ser involuntaria o provocada deliberadamente (“boosting”) siendo en ambos casos peligrosa para la salud, el IPC prohibe la competición en estado de disreflexia. Cualquier intento deliberado de inducir DA, dará lugar a la descalificación del atleta y a la posterior investigación por parte del Comité Legal y de Ética del IPC. Por lo tanto, los Comités Paralímpicos de cada país, deben mejorar la educación a sus deportistas y el equipo técnico que trabaje con ellos, sobre temas de Dopaje y Boosting.

Referencias bibliográficas.

1. IPC Athlete´s Classification Code: rules, policies, and procedures for athlete classification. IPC (2015a). Extraído desde https://www.paralympic.org/classification-code
2. Devivo M, Biering-Sorensen F, Charlifue S, Noonan V, Post M, Stripling T, Wing P. International Spinal Cord Injury Data Set. Spinal Cord 2006; 44: 535-40.
3. Guía sobre la Clasificación en el Deporte Paralímpico, del Comité Paralímpico Español, (2021a).
4. IPC Handbook, Chapter 4.2-Position Statement on Autonomic Dysreflexia and Boosting (2016a).
5. Krassioukov A, Stillman M, Beck L. Disfunciones autonómicas después de una lesión de la médula espinal: una descripción general para los médicos de atención primaria. Comité de las Américas de la Asociación Americana de Lesión Medular. Top Spinal Cord Inj Rehabil 2020;26(2):123-127.
6. Mazzeo F. Drug abuse in elite athletes: doping in sports. Sport Science 9; 2016, Issue 2: 34-41.
7. Mazzeo F, Santamaria S, Iavarone A. Boosting” in Paralympic athletes with spinal cord injury: doping without drugs. Funct Neurol. 2015 Apr-Jun;30(2):91-8. doi: 10.11138/fneur/2015.30.2.091.PMID: 26415788.
8. Webborn AD. “Boosting” performance in disability sport. Br J Sports Med. 1999; 33:74–75.
9. Bhambhani Y, Mactavish J, Warren S, et al. Boosting in athletes with high-level spinal cord injury: knowledge, incidence and attitudes of athletes in paralympic sport. Disabil Rehabil. 2010; 32:2172–2190.
10. Van de Vliet P. Antidoping in paralympic sport. Clin J Sport Med. 2012; 22:21–25.
11. BBC Mundo (2016a). Martillazos en los pies y estrangulamiento de testículos: “boosting” el peligroso método de dopaje de algunos paralímpicos. Extraído desde https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-37303825.